home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ MPC Theatre: Comet Chasers / MPC Theatre: Comet Chasers.iso / data / cjx007.doc < prev    next >
Text File  |  1995-05-24  |  2KB  |  36 lines
  1. The two moons of Mars, Phobos and Deimos, are very small and difficult to detect from 
  2. Earth.  Both of the satellites are dim asymmetrical bodies which appear to be captured 
  3. asteroids from the nearby main asteroid belt.  
  4.  
  5. Phobos orbits less than 3,700 miles above the surface of Mars, and has an orbital period of 
  6. 7 hours and 39 minutes.  Nonetheless, it is a small body with low reflectivity, and appears 
  7. less than half the diameter of the Earth's Moon in the Martian sky.
  8.  
  9. Phobos is an irregular-shaped body, stretching 17 miles at its longest diameter.  The moon 
  10. is heavily-cratered, as well as covered with grooves and ridges.  It was accurately 
  11. measured by both of the Viking orbiters that Phobos is slowly spiraling down towards 
  12. Mars at a rate of 60 feet per century.  The moon will crash into the red planet in about 40 
  13. million years.
  14.  
  15. Deimos is smaller and much further out than Phobos, with a diameter not greater than 9 
  16. miles at nearly twice the distance from Mars.  This is also an irregular moon, with a dark 
  17. lumpy appearance and many impact craters.  Unlike Phobos, Deimos seems to have a 
  18. stable orbit.
  19.  
  20. Deimos is a difficult object to see in the Martian sky.  From the surface of Mars, Deimos 
  21. would have an apparent diameter only twice that of the planet Venus.  Thus, neither of the 
  22. Martian moons provide much illumination during the night.
  23.  
  24. In July, 1988, the former Soviet Union launched two "Phobos" spacecraft to investigate 
  25. the innermost Martian moon.  The first spacecraft was lost on its way to Mars, apparently 
  26. due to a command error which caused it to lose its communications link with the Earth.  
  27. The second probe was put into Mars orbit in January, 1989.
  28.  
  29. The space probe orbited Mars and was scheduled to deploy two landers to the surface of 
  30. the moon Phobos.  The first lander was a stationary long-duration probe expected to 
  31. operate for about a year.  The second lander was a  mobile "hopper" with mechanical legs 
  32. to hop over the surface of the moon.
  33.  
  34. Unfortunately, the Phobos 2 spacecraft was lost before contact was made with the Martian 
  35. moon.  The exact cause of the break in communications is unknown.  Possibly the space 
  36. probe was hit by a micrometeoroid, or perhaps the dish antenna drifted away from Earth.